PEM (Post Exertion Malaise) ist das Leitsymptom der schweren neuroimmunologischen Erkrankung MECFS. PEM kann auch bei Long Covid auftreten (=/= MECFS, solange die Kriterien nicht erfüllt sind).

Was ist PEM?

PEM kann Symptomverschlechterungen, Zusatzsymptome und Zustandsverschlechterungen NACH Aktivität über einen physiologischen Kipppunkt auslösen, die länger als 14 Stunden anhalten.

Was PEM nicht ist:

• nach einer Aktivität müder als gewohnt sein
• Dekonditionierung (längere Aktivitätspausen)
• Der Muskelkater am Tag danach

Belastungsintoleranz tritt auch bei Herzinsuffienz auf, lässt aber in Ruhe sofort wieder nach.

Ebenso unzulässig ist eine Gleichsetzung mit Fatigue, chronischer Fatigue, Erschöpfung oder Depression.

Wie wirkt sich PEM aus?

Fatigue ist keineswegs die einzige Auswirkung von PEM, wie die nachfolgende Abbildung zeigt:

Was löst PEM bei schwerem MECFS aus?

Wie wird PEM behandelt?

Gelegentlich erleben auch Long Covid-Betroffene beide Formen: Belastungsintoleranz mit Symptomen wie Schwindel, Atemnot oder erhöhter Puls, die in Ruhe wieder nachlassen, ebenso aber auch PEM etwa mit pseudogrippalen Symptomen oder anderen Formen der Zustandsverschlechterung, obwohl die Belastung vorbei ist.

Es gibt derzeit noch keine ursächliche Behandlung von PEM, da die Ursache nicht vollständig verstanden wurde. Da es sich aber um keinen Leistungsabfall nach Anstrengung handelt, ist eine aktivierende Reha mit körperlichem und zum Teil auch kognitiven Training absolut kontraproduktiv (van Rhijn-Brouwer et al. 2024, Gloeckl et al. 2024 – mit Empfehlungen).

Mobilisierende Trainingseinheiten helfen nur LC-oder POTS-Betroffenen ohne PEM (Trimble et al. 2024), weshalb eine genaue Differentialdiagnostik so wichtig ist für die weitere Behandlung.

Den PatientInnen wird Pacing empfohlen – nicht über die Überlastungsgrenze gehen, und so keine anhaltende Verschlechterung riskieren. Pacing erhält jedoch nur den status quo – eine Heilung der ursächlichen Erkrankung ist damit nicht möglich. Da viele Patienten zu Beginn mangels Diagnose kein Pacing betreiben oder mangels Wissen der behandelnden Ärzte/Krankenkasse auf eine Sportreha geschickt werden, sind dauerhafte Zustandsverschlechterungen leider sehr häufig. Die “Graded Exercise Therapy” (GET) führt bei der überwiegenden Anzahl der Patienten zu Schäden und hat nahezu keinen Benefit (Eckey et al. 2024 preprint).

Was ist die Ursache von PEM?

Rachel Fairbank: Long COVID can destroy your ability to exercise. Now we know why. (15.02.24)

MECFS-Flyer für Ärzte (mehr Infos hier)

Zu den häufigsten Ursachen vermutet man …

• Anhaltende oder reaktivierte Viren wie EBV oder SARS-CoV2
• Entzündungen des Nervensystems
• Immundysfunktion
• Autoimmunität
• Minderdurchblutung von Gefäßen und Organen
• Stoffwechselstörung in Muskelzellen
• Mitochondriale Dysfunktion